Cette pi ce se d roule pendant le si ge de la Mecque par Mahomet en 630. Voltaire ne pr tendit jamais faire oeuvre d'historien; il se savait dramaturge. Au coeur de sa pi ce, l'affrontement entre Mahomet et le vieux Zopire, sh rif de La Mecque, dont les deux enfants furent enlev s, jadis, par son ennemi. Or, Zopire tient captifs deux esclaves du Proph te, S ide et Palmyre, ignorant qu'ils sont, en r alit , ses propres enfants. Cet argument - l' change des enfants l'insu d'un p re pr t venger leur absence - est l'un des ressorts les plus classiques de la trag die, depuis Eschyle jusqu' Verdi. Il est ici pr texte un face- -face philosophique entre Mahomet et Zopire. Mahomet, qui assi ge La Mecque, donne le choix Zopire: revoir les siens ou d fendre sa patrie. Zopire, vieillard inexorable, ne fl chit point et, tel le Cr on de Sophocle, pr f re sa cit sa descendance. Mahomet, rong par la haine, convainc alors le jeune S ide d'assassiner Zopire, son propre p re: «L'amour, le fanatisme, aveuglent sa jeunesse; il sera furieux par exc s de faiblesse.
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